n°1206 janvier 2009

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Santé Pathologie Y a de la gastro dans l'air !

Le plus souvent bénigne, la gastro-entérite peut aussi être redoutable chez le nourrisson. Pour éviter la contagion, il est nécessaire de respecter quelques règles d'hygiène très simples.

Infections très contagieuses, les gastro- entérites peuvent se muer en véritables épidémies. Chaque année, elles sont responsables de plus d'un million de consultations chez le médecin.

De quoi s'agit-il précisément ?
D'une inflammation et d'une infection de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin qui provoquent des troubles digestifs généralement très intenses et très brefs.

Quels sont les principaux agents pathogènes ?
Les virus (origine la plus fréquente) ou les bactéries. Plus d'une centaine de virus peuvent en être responsables (dont le rotavirus, hautement contagieux). Concernant la gastro-entérite bactérienne, il s'agit souvent d'une intoxication alimentaire qui peut être provoquée par différentes bactéries (dont les salmonelles).

Comment se transmettent-ils ?
Soit par contact direct avec la personne infectée, soit par la consommation d’aliments ou d'eau contaminés par des germes. Une personne est contagieuse à partir du moment où les symptômes débutent et jusqu’à environ 48 heures après leur disparition.

Quels sont les symptômes ?
Diarrhée aiguë, crampes abdominales, nausées et vomissements, perte d'appétit, légère fièvre (38ºC), maux de tête. Dans la majorité des cas, ils apparaissent brutalement et disparaissent au bout d'un à trois jours.

Quel traitement conseiller ?
Pour prévenir la déshydratation : boire souvent et par petites quantités (eau minérale, bouillons de légumes, tisanes… : un à deux litres au cours de la journée). Le principal danger d’une diarrhée chez l’enfant est la déshydratation  A éviter tant que durent les symptômes : l'alcool, la caféine, les produits laitiers, la viande, les aliments riches en gras, les féculents excepté le riz, les fruits (sauf bananes), les légumes crus. Réintroduire ensuite progressivement une alimentation normale. Contrairement à une idée reçue, les sodas – Coca-Cola en tête – sont déconseillés : pas de potassium, trop de sucre... bref, à éviter. Parmi les médicaments utiles en cas d'infection virale : antidiarrhéiques et antiinfectieux intestinaux à prendre sur une courte durée, antiémétiques, paracétamol contre douleurs et fièvre.

Quand orienter vers une consultation médicale ?
En cas notamment de signes de déshydratation : sécheresse de la bouche et de la peau, envies d’uriner moins fréquentes et urine plus foncée que d'habitude, crampes musculaires, perte de poids et d'appétit, faiblesse, état de choc, évanouissement, etc.

Comment prévenir ?
En se lavant soigneusement les mains en sortant des toilettes, avant de faire la cuisine et de passer à table, en ne partageant pas d'ustensiles ou de nourriture avec une personne atteinte. En cuisant bien les aliments et en réfrigérant les restes dans les deux heures qui suivent leur cuisson, en rinçant à l’eau du robinet les fruits et légumes qui sont consommés frais, en nettoyant bien les ustensiles de cuisine après les avoir utilisés.

Claire Grevot
Photo Miguel Medina 
Redoutable chez le nourrisson
■ Les jeunes enfants, surtout ceux qui fréquentent les garderies ou les crèches, sont particulièrement à risque en raison de la multiplication des contacts mais aussi de l'immaturité de leur système immunitaire. Chez eux, les diarrhées, les vomissements et la fièvre peuvent entraîner très rapidement une déshydratation, dont les conséquences sont graves et imposent une hospitalisation. En France, on enregistre chaque année 300 000 cas de diarrhées aiguës, entraînant 18 000 hospitalisations et en moyenne 13 à 14 décès chez les enfants de moins de 5 ans.
■ Les signes d'alerte à connaître, et qui doivent amener à consulter en urgence : l'enfant refuse de boire, dort beaucoup (on ne parvient pas à le réveiller), est apathique, grognon, a les yeux cernés, respire vite. Aujourd'hui, tous les nourrissons peuvent bénéficier d'une vaccination contre les rotavirus.