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Faut-il craindre la variole du singe ?

Faut-il craindre la variole du singe ?

Par luca lopez/EyeEm

Également appelée Monkeypox, cette maladie est habituellement localisée en Afrique centrale et de l’ouest. Elle provoque des symptômes sans importante gravité.

La variole du singe est une pathologie qui touche essentiellement les animaux (pas seulement les singes mais aussi des rongeurs, notamment), et qui peut également contaminer les humains. Endémique en Afrique centrale et de l’ouest, elle avait déjà été détectée dans d’autres régions du monde : des voyageurs de retour du continent africain ou des animaux importés de cette zone géographique constituaient alors la source de la contamination.

En ce mois de mai 2022, des cas confirmés d’infection par le virus Monkeypox ont été signalés dans plusieurs pays européens, notamment au Portugal, en Espagne, en Suède, en Italie, ainsi qu’aux Etats-Unis et au Canada. Un cas a également été décelé en France. L’originalité de la situation tient au fait qu’ils sont « sans lien direct avec un voyage dans les régions d’Afrique habituellement concernées ». Les personnes testées positives à la variole du singe n’ont pas voyagé dans ces zones endémiques et n’ont pas été en contact avec des voyageurs en revenant.

Quels symptômes ?

Selon Santé publique France, l’infection par le virus Monkeypox « débute par une fièvre, souvent forte et accompagnée de maux de tête, de courbatures et d’asthénie ». Après 2 jours environ apparaissent des boutons, en l’occurrence des vésicules remplies de liquide qui évoluent vers le dessèchement, la formation de croutes puis la cicatrisation. Les bulles se concentrent plutôt sur le visage, les paumes des mains et les plantes des pieds. Les muqueuses sont également concernées, dans la bouche et la région génitale. Des démangeaisons sont fréquentes. Les ganglions lymphatiques sont enflés et douloureux, sous la mâchoire et au niveau du cou.

L’incubation de la maladie peut aller de 5 à 21 jours. La phase de fièvre dure environ 1 à 3 jours.

Précision importante : la maladie, généralement bénigne, guérit le plus souvent spontanément, au bout de 2 à 3 semaines.

Comment se transmet la variole du singe ?

La transmission se fait par contact direct avec les vésicules d’une personne malade mais aussi avec sa salive (postillons émis en parlant, gouttelettes en cas d’éternuement…). Il est également possible de se contaminer en utilisant les objets du quotidien d’une personne malade (linge de bain, vaisselle insuffisamment nettoyée…). C’est pourquoi un isolement des patients est recommandé durant tout l’épisode, jusqu’à disparition des dernières croûtes (cela peut nécessiter 3 semaines d’attente).

Quelles sont les recommandations actuelles en France ?

En cas de symptômes (fièvre et éruption cutanée avec des vésicules), il est conseillé de s’isoler en attendant de consulter son médecin ou de contacter le SAMU Centre 15 qui pourra organiser une consultation médicale.

A noter : il existe un vaccin contre la variole, efficace à 85 % environ contre la maladie et son variant simiesque, comme le rappelle Océane Sorel, docteure en virologie et auteur du compte Instagram de vulgarisation scientifique The French Virologist. Ce vaccin n’est plus recommandé en routine parce que la maladie avait été éradiquée en 1980 dans l’ensemble du monde. Une position qui pourrait évoluer à l’avenir.

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