La saison des barbecues est lancée, celle des piqûres aussi ! Or les moustiques n’ont semble-t-il pas la même appétence pour toutes les peaux. Et si l’hygiène corporelle que nous, humains, adoptons, avec nos savons aux fragrances florales, était pour quelque chose dans cette inégalité devant l’appétit de ces bestioles ? C’est le postulat de Clément Vinauger, professeur-assistant à la Virginia Tech (États-Unis) qui a coordonné une étude, parue le 19 mai 2023 dans iScience, cherchant à savoir quels sont les savons qui ont tendance à appâter les moustiques ou au contraire à les répugner.
Constat de départ : « Les femelles moustiques ont besoin de sang pour obtenir les protéines nécessaires à la production d’œufs. Mais, tout comme les mâles, elles ont aussi besoin de sucres provenant de plantes pour obtenir l’énergie nécessaire à leur métabolisme. Pour trouver ces ressources, ils utilisent des composés organiques volatils émis par ces dernières. » Or, nous humains différons des autres animaux en ce que nous appliquons sur notre peau des produits cosmétiques ou d’hygiène qui, au nez des moustiques, nous font sentir à la fois comme un animal et une plante !
La noix de coco en vedette
L’étude explore l’effet que l’ajout de ces composés floraux à notre odeur corporelle a sur les moustiques. Quatre volontaires ont ainsi testé les quatre principaux savons américains : Native, Simple Truth, Dial et Dove (le seul vendu en France). Ils devaient se laver un bras avec et juste rincer l’autre, puis porter des manchons en nylon. Il faut savoir que notre odeur est composée à 80 % d’aldéhydes, de cétones, d’acides carboxyliques et d’alcool, mais après le lavage elle « provient à plus de 50 % du savon et est largement dominée par les terpènes, typiquement produits par les plantes ». Les résultats obtenus après avoir lâché des Aedes aegypti sur les manchons puis compté les atterrissages sont clairs : si Dove, Simple Truth et Dial semblent renforcer l’attractivité de ces insectes pour notre peau, Native agit comme un repoussoir. Or, sa particularité est qu’il contient de la noix de coco. Une piste à exploiter au moment de choisir vos cosmétiques !
